催化氢化适用于大规模和连续化生产，在工业上有重要用途。例如，石油裂解气中的乙炔和丙炔等通过钯催化部分氢化，可生产高纯度的乙烯和丙烯。在油脂工业中将液态油氢化为固态或半固态的脂肪，生产人造奶油或肥皂工业用的硬化油。
催化氢化中最常出现的问题就是反应慢，甚至反应停止，必须过滤出催化剂，滤液补加新催化剂才能继续反应。总结经验，催化反应慢的原因主要有三个方面：
底部结构
底物结构氢化的难易程度是影响反应速度的内在因素。底物结构中，氢化难易主要受官能团的影响。常见官能力中，酰氯还原为醛和硝基还原为氨基最容易发生，次之为炔还原为烯、酮还原为醇和腈还原为甲胺等，而苯环还原为环己烷和酸还原为醇最难。
相同官能团时，底物结构的其它部分也影响反应难易。比如酮还原为醇时，酮附近的碳支链少的底物更容易还原。在工艺研究时，底物的结构取决于反应路线，一般不作为工艺优化的重点。
催化剂的活性
不同的催化剂在反应中表现出不同的活性。催化氢化中常用的催化剂是钯碳和雷尼镍，两者都有比较好的活性，适用于大多数底物。醋酸钯和铂碳这些在实验室使用比较多，活性很高。
大宗工业化中常用的铜铬等催化剂一般活性比较差，需要更高的反应条件。常用且应用的价值的催化剂有限，选择范围不大，一般也不作为工艺优化重点，但也例外。比如举例所给出的苯乙酮类化合物氢化时，同为10%钯碳，不同型号之间区别很大，反应速度经常差别在2-20倍之间变化。
至于每种钯碳型号之间的区别，应该和生产钯碳时的工艺有关，同含量的不同型号对一部分化合物有较好的催化效果，对一部分效果较差。选择的依据除了咨询供应商外，主要是实验筛选，筛选出适合的催化剂。
反应条件
反应条件对反应速度的影响比较简单，高温高压和高速搅拌可以加快反应进程。由于设备和安全性限制，反应条件不可能无限提高。
温度一般不能超过溶剂沸点，合适的范围在25-80度之间；压力一般越低越好，保持在1-30atm比较合适；搅拌不宜太快，越慢越平稳，一般在150-300转/分钟比较合适；溶剂多用甲醇、乙醇、四氢呋喃、乙酸、乙酸乙酯和水，主要是保证产物和原料在溶剂中尽可能全溶。
溶剂对反应速度的影响次于温度、压力和搅拌速度，主要考虑溶剂的可操作性、安全性和回收率；催化剂是催化氢化反应中成本控制的重点，要求催化剂便宜且用量小。雷尼镍因价格便宜，一般用量在10-30%之间，可回收套用；钯碳因价格贵，一般用量在3-10%之间，必须回收套用，每次套用前可能需要对回收的催化剂进行活化，使用时需补加部分新催化剂。
